Un reciente estudio científico puso en entredicho la efectividad de la actual veda reproductiva de la merluza austral, vigente desde 1996, al concluir que esta no coincide con los periodos biológicos clave de la especie en la Patagonia chilena.
La investigación, publicada en la revista internacional Fisheries Research, advierte que el cierre establecido para el mes de agosto no protege adecuadamente la reproducción del recurso, dejándolo expuesto tanto a la extracción industrial como artesanal en momentos críticos.
Desfase entre la veda y el ciclo reproductivo
Según consignó El Llanquihue, el estudio fue liderado por el científico chileno Andrés Flores junto a un equipo de especialistas de distintas instituciones nacionales e internacionales. El análisis determinó que el máximo nivel reproductivo de la merluza en aguas abiertas de la Patagonia ocurre en julio, mientras que en fiordos y canales interiores —zonas donde opera la pesca artesanal— este proceso se retrasa hasta septiembre.
Este desfase biológico demuestra que la veda aplicada en agosto no protege eficazmente las zonas de agregación del recurso en ninguna de las dos áreas.
Advertencias desde la pesca artesanal
El trabajo surgió a partir de inquietudes planteadas por pescadores artesanales de Hualaihué, quienes han alertado durante años sobre la captura de hembras maduras. Desde el sector señalan que la merluza austral mantiene una condición de sobreexplotación sostenida y carece de un plan de recuperación efectivo.
En ese contexto, dirigentes artesanales advirtieron que la reducción progresiva de las cuotas ha obligado a muchos pescadores a adquirir cuotas del sector industrial para poder continuar operando.
Crisis de cuotas y riesgo social
El estudio también evidenció que cerca del 70% de la cuota global de merluza austral es extraída por el sector industrial, en parte mediante traspasos desde el sector artesanal. En Hualaihué, la cuota disminuyó en 200 toneladas durante el último año, lo que equivale a la pérdida de un mes completo de operaciones.
Desde el gremio se alertó que nuevas reducciones podrían generar un escenario de riesgo social, incentivando prácticas de pesca ilegal como mecanismo de subsistencia.
Reconocimiento póstumo
La publicación científica incluyó una dedicatoria en memoria del biólogo marino Rodrigo Witt, quien falleció recientemente. Su aporte al estudio de la merluza austral y a la investigación pesquera fue destacado por la comunidad científica y por organizaciones de pescadores artesanales de la zona.
