En una iniciativa sin precedentes para la investigación marina en Chile, un equipo liderado por el doctor en ciencias naturales Jaime Villafaña se trasladará hasta Caldera, en la Región de Atacama, con el objetivo de registrar por primera vez ejemplares vivos del pez guitarra en su entorno natural. La investigación, financiada por el Marine Conservation Action Fund del Acuario de New England, tiene como foco el estudio del pez guitarra, una especie costera poco conocida que habita las aguas del Pacífico oriental.
Registro de ejemplares vivos: una primicia científica en Chile
Hasta la fecha, todos los registros del pez guitarra en Chile corresponden a ejemplares muertos, varados o pescados incidentalmente. “Todas las fotos que hay en Internet del pez guitarra en Chile son de ejemplares que han varado o que han muerto o que han sido pescados”, afirma Villafaña, quien también es investigador en la Universidad Católica y el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA).
Gracias a las condiciones de alta visibilidad en las aguas de Caldera, los científicos utilizarán drones para grabar imágenes aéreas del pez guitarra. Esta metodología les permitirá observar el comportamiento del animal sin perturbar su hábitat ni alterar su comportamiento natural. “Este pez es costero. Son aguas súper transparentes y generalmente se ven. Al no meternos en el agua, obviamente no intervenimos. Si lo hiciéramos, arrancarían”, explica el investigador.
Características y rol ecológico del pez guitarra
El pez guitarra, cuyo nombre científico es Pseudobatos planiceps, puede alcanzar hasta 1,40 metros de longitud y es considerado una especie “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su dieta se compone principalmente de invertebrados como almejas, caracoles y crustáceos. Durante su alimentación, el pez se hunde parcialmente en la arena, generando un intercambio de nutrientes que favorece la vida submarina.
Aunque su distribución general se extiende desde Ecuador hasta Chile, no existen registros precisos de su presencia en México. En Chile, la investigación busca definir con exactitud los límites de su hábitat y evaluar cuán abundante es en la costa de Caldera. Se sospecha que podría tratarse de una zona de alimentación, crianza o reproducción, aunque todavía no se ha confirmado. “Todavía no estamos seguros si es una zona de crianza, de reproducción. No sabemos si es exclusivamente de alimentación o si puede haber crías, huevos”, señala Villafaña.
La importancia de proteger su hábitat
La información obtenida por este estudio será clave para definir estrategias de conservación del pez guitarra, cuya presencia suele registrarse como “captura incidental” durante faenas pesqueras o como parte de actividades turísticas. Identificar zonas de crianza o reproducción sería un argumento poderoso para impulsar su protección oficial.
Este estudio también contribuye al conocimiento histórico de la especie. Ya en 1879, el pez guitarra fue descrito en el Boletín del Museo de Zoología Comparativa del Harvard College por el zoólogo Samuel Garman, quien detalló su morfología con frases como “cabeza ancha y plana”. Garman también reportó 21 ejemplares recolectados en Perú y las Islas Galápagos durante la Expedición Hassler, lo que indica una larga historia de interés científico por esta especie.
Villafaña destaca que el pez guitarra no representa un riesgo para los humanos. “No te van a atacar y lo más probable es que, si uno se acerca a la costa, te sientan y arranquen. Es muy raro que pises una raya o te encuentres de frente con ella. Tienen como los sentidos muy desarrollados”, agrega.
La densidad poblacional, el comportamiento, el uso del hábitat y la interacción con actividades humanas serán algunos de los focos del estudio, que busca aportar datos inéditos y generar conciencia sobre la importancia de proteger esta especie vulnerable.
